Bereits im Oktober vergangenen Jahres nahm Gian-Luca Grau u.a. beim internationalen Golfturnier „Rome Classic“ im Terre Dei Consoli Golf Club teil. Hierbei gelangen ihm zwei herausragende Turnierrunden, die ihm einen entsprechend hohen „Priority-Status“ innerhalb der USKidsGolf-Turnierserie und somit letztendlich eine exklusive Einladung zur diesjährigen World Teen Championship in Pinehurst beschert haben.

Aufgrund einer überschaubaren Vorbereitung war diese Turnier-Reise zwar nicht mit einer allzu hohen Erwartungshaltung verbunden, dennoch freute sich der 13-jährige Gian-Luca auf den Wettkampf mit einigen der Besten der Welt seiner Altersklasse.

Am Vorabend des ersten Turniertages traf sich ein Großteil der insgesamt knapp 700 Teilnehmer zur „World-Teen Pool and Cookout Party“ im Mitglieder Pool-Bereich des Pinehurst Resorts. Bei der Begrüßungsrede hob der der Inhaber und Gründer von USKidsGolf, Dan Van Horn, u.a. hervor, dass man sich in bester Gesellschaft befände. So haben allein bei der diesjährigen US-Open Championship an gleicher Stelle 48 Spieler teilgenommen, die in Ihrer Jugendzeit ebenfalls zum Teilnehmerfeld der World-Teen-Championship gehört haben (z.B. Brooks Koepka, Colin Morikawa, Scottie Scheffler, Jordan Spieth, Justin Tomas, etc.).

Schon die ersten Eindrücke auf der Anlage des Longleaf Golf Club, haben deutlich gemacht, dass dieses Turnier auf einem gänzlich anderen Niveau stattfinden würde, als Gian-Luca bisher gewohnt war. So war zum einen das Teilnehmerfeld ausnahmslos im niedrigen 1-stelligen Hcp.-Bereich angesiedelt. Zum anderen wurde auch der Platz selbst – dem Anlass entsprechend – präpariert. Neben den verengten Fairways und hochgewachsenen Semiroughs, wurden vor allem den stark ondulierten Grüns durch tägliches „Bügeln“ eine extrem schnelle Oberfläche gegeben.

In den Turnierrunden selbst konnte Gian-Luca zunächst durch ein sehr gutes Abschlags- sowie Eisenspiel mit seinen deutlich routinierteren Mitspielern mithalten. Allerdings hat er leider zu keinem Zeitpunkt des Turniers den richtigen Touch für die für ihn ungewohnten Grüns finden können. Dennoch gelang ihm in der 1. Runde ein sehr ordentliches +7 Ergebnis. Der hieraus resultierende geteilte 95. Platz (!!) unterstreicht nochmals die wahnsinnige Qualität des 150-köpfigen Teilnehmerfeldes.

Auch in den beiden folgenden Runden musste Gian-Luca des Öfteren 3- und auch 4-Putts notieren, was eine Verbesserung in der Rangliste unmöglich gemacht hat. Eine wirkliche Top-Platzierung wäre natürlich auch bei gewohnt solider Leistung auf den Grüns nicht realistisch gewesen. Der spätere Weltmeister in Gian-Lucas Altersklasse lag nach drei Runden bei -12, während man für den geteilten 10. Rang bereits Even Par notieren musste.

So wich die anfängliche Enttäuschung aufgrund der ungewohnten Puttschwierigkeiten dennoch schnell dem Stolz und der Freude, an einem derartigen Turnier, mit einmaligen Erfahrungen, Erinnerungen und Begegnungen, teilgenommen zu haben. Herzlichen Glückwunsch Gian-Luca!